Отходы производства и потребления представляют собой остатки сырья, материалов, полуфабрикатов, иных изделий или продуктов, которые образовались в процессе производства или потребления. К отходам также относят товары (продукцию), утратившие свои потребительские свойства.
Отходы, которые содержат вредные вещества, обладающие опасными свойствами (токсичностью, взрывоопасностью, пожароопасностью, высокой реакционной способностью) или содержащие возбудителей инфекционных болезней, которые могут представлять потенциальную опасность для окружающей природной среды и здоровья человека самостоятельно или при вступлении в контакт с другими веществами, определяют как опасные отходы.
В соответствии с «Критериями отнесения опасных отходов к классу опасности для окружающей природной среды», утвержденными Приказом Минприроды России от 15.06.2001 № 511, отходы по степени возможного вредного воздействия на окружающую среду подразделяются 5 классов опасности:
- чрезвычайно опасные (1-й класс)
Степень вредного воздействия опасных отходов на ОПС - ОЧЕНЬ ВЫСОКАЯ
Критерии отнесения опасных отходов к классу опасности для ОПС - Экологическая система необратимо нарушена. Период восстановления отсутствует.
- высоко опасные (2-й класс)
Степень вредного воздействия опасных отходов на ОПС - ВЫСОКАЯ
Критерии отнесения опасных отходов к классу опасности для ОПС - Экологическая система сильно нарушена. Период восстановления не менее 30 лет после полного устранения источника вредного воздействия.
- умеренно опасные (3-й класс)
Степень вредного воздействия опасных отходов на ОПС - СРЕДНЯЯ
Критерии отнесения опасных отходов к классу опасности для ОПС - Экологическая система нарушена. Период восстановления не менее 10лет после снижения вредного воздействия от существующего источника.
- малоопасные (4-й класс)
Степень вредного воздействия опасных отходов на ОПС - НИЗКАЯ
Критерии отнесения опасных отходов к классу опасности для ОПС - Экологическая система нарушена. Период самовосстановления не менее 3-х лет.
- практически неопасные (5-й класс)
Степень вредного воздействия опасных отходов на ОПС - ОЧЕНЬ НИЗКАЯ
Критерии отнесения опасных отходов к классу опасности для ОПС - Экологическая система практически не нарушена
Проблема сбора и утилизации отходов производства и потребления является одной из старейших в истории человечества. На свалках построены все древние города мира: отходами быта и производства заваливались ближайшие овраги, а по мере роста городов на этих территориях начиналось новое строительство. Неконтролируемый вывоз отходов приводил к загрязнению подземных и поверхностных вод, повышенному содержанию в воздухе метана, других продуктов гниения, размножению крыс, тараканов, распространению инфекционных болезней. Перенаселенная Западная Европа, потеряв значительную часть своих жителей от «болезней грязных рук», раньше России начала решать проблемы санитарной очистки городов от отходов, их складирования и переработки.